Alsace
Nergens in Frankrijk is de verleiding groter om te stoppen bij elk dorp — elk dorp is mooier dan het vorige, elk glas wijn lekkerder dan het vorige, en elke weg smaller en stiller dan verwacht.
Voorbij Colmar —
de stille Alsace
De Alsace is het meest fotogenieke stukje van Frankrijk. Maar wie alleen Colmar en Straatsburg ziet, mist het echte verhaal — dat speelt zich af in de dorpjes op de heuvels, langs wijnpaden die nergens eindigen en in kelders waar wijnboeren hun beste flessen bewaren voor mensen die de moeite nemen om aan te bellen.
De Alsace heeft een bijzondere geschiedenis: het werd vijf keer van nationaliteit gewisseld tussen Frankrijk en Duitsland. Die tweezijdigheid zie je overal terug — in de architectuur, in de taal (Elzassisch is nog altijd levend), in de keuken die zuurkool combineert met Riesling, en in de namen van dorpen die Frans noch Duits klinken maar iets ertussenin.
De Route des Vins d’Alsace slingert 170 kilometer door het wijngordel aan de voet van de Vogezen. De weg is bekend — maar negen van de tien toeristen rijden hem van noord naar zuid zonder ooit af te slaan. De zijweggetjes, de dorpjes een stukje hoger op de heuvel, de wijnboeren zonder bordje aan de deur: dat is waar de Alsace echt begint.
“In de Alsace rijdt men nooit rechtdoor. Elke afslag leidt naar een dorp dat mooier is dan het vorige, en elke wijnboer die men binnenstapte maakt de beste wijn die men ooit heeft gedronken.”
Hunawihr — het dorp dat de tijd vergat
Tussen Riquewihr en Ribeauvillé — twee van de drukst bezochte dorpen van de Alsace — ligt Hunawihr. Dezelfde vakwerkhuizen, dezelfde rozen langs de gevels, dezelfde middeleeuwse toren boven het dorp. Maar tien keer minder bezoekers. Op een doordeweekse ochtend buiten het seizoen loopt men er volkomen alleen door de straatjes.
De versterkte kerk van Hunawihr — een van de weinige in de Alsace die tegelijk als schuilplaats diende — is vrij toegankelijk. Het kerkhof eromheen kijkt uit over de wijngaarden die zich tot aan de horizon uitstrekken.
De Route des Crêtes — boven de wijngaarden
Terwijl de toeristen beneden over de Route des Vins rijden, is er boven in de Vogezen een weg die nog stiller is: de Route des Crêtes. Deze bergkam loopt parallel aan de wijnroute maar op 600–1.200 meter hoogte. Panorama’s over de hele vlakte van de Rijn tot aan de Zwarte Woud. In de herfst: een kleurenpalet dat een schilder jaloers zou maken.
Het hoogste punt, de Grand Ballon, is met 1.424 meter het dak van de Vogezen. De weg ernaartoe is small, licht gekronkeld en vrijwel altijd verlaten buiten het fietsseizoen.
Eguisheim — het rondste dorp van Frankrijk
Eguisheim is gebouwd in perfecte concentrische cirkels rond een achthoekige burcht. Geen enkel ander dorp in Frankrijk heeft deze geometrie. Het werd door de inwoners van Frankrijk uitgeroepen tot hun favoriete dorp — maar wie er buiten de zomermaanden komt, treft er rust aan die niet past bij zo’n titel.
De kelders van de Alsace
De Alsace produceert zeven druivenrassen — Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris, Muscat, Sylvaner, Pinot Blanc en Pinot Noir — en is de enige streek van Frankrijk waar de wijn wordt benoemd naar het druivenras in plaats van het gebied. De beste manier om de wijn te leren kennen: onaangekondigd binnenlopen bij een kleine domaine, vragen of men de kelder mag zien, en kopen wat men lekker vindt.
