Auvergne-Rhône-Alpes
Van slapende vulkanen in het Massif Central tot ijskoude bergmeren in de Alpen — dit is de meest gevarieerde regio van Frankrijk, en ook de minst begrepen.
Vulkanen, meren en
de vergeten Auvergne
De Auvergne-Rhône-Alpes is de regio die twee totaal verschillende werelden verenigt: het ruige, verlaten vulkanenlandschap van de Auvergne in het westen, en de spectaculaire Alpenlanden in het oosten. Daartussenin ligt een regio die de meeste toeristen vanuit hun TGV-raampje voorbij zien flitsen op weg naar het zuiden.
De Auvergne — het westelijke deel — is een van de dunstbevolkte regio’s van Frankrijk. Het landschap wordt gedomineerd door de Chaîne des Puys: een keten van tachtig slapende vulkanen die zich als een reuzenketting over het hoogplateau uitstrekt. De hoogste, de Puy de Dôme, is bereikbaar per treintje en geeft een panorama dat op heldere dagen tot de Mont Blanc reikt.
Maar het echt verborgen deel van de Auvergne ligt niet op de vulkanen. Het ligt in de dalen ertussen — in steden als Thiers, de messenmakers-stad op een klif, en in de gorges van de Allier, waar de rivier zich door graniet heeft gesneden en men uren wandelt zonder een dorp te zien.
“De Auvergne is het best bewaarde geheim van Frankrijk. Nergens zijn de weiden groener, de kazen rijper, de stilte dieper — en nergens zijn er minder toeristen per vierkante kilometer.”
De Chaîne des Puys — wandelen over vulkanen
Op de UNESCO-werelderfgoedlijst sinds 2018 staat de Chaîne des Puys als een van de meest intact bewaarde vulkanische landschappen ter wereld. Men wandelt van krater naar krater over een ruggengraat van zwart basalt. De Puy de Pariou heeft een perfecte ronde krater die men helemaal kan omcirkelen. De Gour de Tazenat is een maar-meer — een kratermeer van kristalhelder water, omgeven door bos, volledig afgelegen.
Thiers — de messenmakers-stad boven de afgrond
Op een klif boven de rivier de Durolle hangt de stad Thiers letterlijk aan de rotswand. De stad produceert al duizend jaar messen — vandaag nog steeds zeventig procent van alle messen die in Frankrijk worden gemaakt. Men loopt door middeleeuwse steegjes langs ateliers waar smeden nog op de oude manier werken, en eindigt bij een panoramaterras met uitzicht over de vallei die honderd meter loodrecht omlaag gaat.
Chamonix zonder Mont Blanc — de valleien eromheen
Chamonix trekt skiërs en bergbeklimmers van over de hele wereld. Maar de valleien rondom — de Vallée de Chamonix, de Vallée Blanche, het Arve-dal richting Sallanches — zijn voor wandelaars en fietsers buiten het ski-seizoen vrijwel leeg. De panoramatrein van Chamonix naar Montenvers brengt men naar een gletsjer die slinkt maar nog altijd indrukwekkend is. En het dorpje Les Houches, onderaan de Mont Blanc-piste, heeft geen kosmopolitisch skidorp-gevoel maar de charme van een origineel Savooyaard bergdorp.
Lyon — de gastronomische hoofdstad van Frankrijk
Lyon is na Parijs de tweede stad van Frankrijk en wordt door kenners beschouwd als de gastronomische hoofdstad. De bouchons — traditionele Lyonese restaurantjes — serveren cuisine de mères: de keuken van de grootmoeders, vet, hartig en onvergetelijk. Quenelles de brochet, salade lyonnaise, andouillette AAAAA. Het Vieux-Lyon — een UNESCO-beschermde Renaissance-wijk — heeft een bijzonder fenomeen: de traboules, verborgen doorgangen die de binnenplaatsen van gebouwen met elkaar verbinden en die men alleen kent als men ze kent.