Dordogne
Prehistorische grotten, kastelen op rotsen en kano’s op kalme rivieren — de Dordogne is het meest complete reisgebied van Frankrijk dat men zich kan voorstellen.
Kastelen, grotten en
de trage Dordogne
De Dordogne is het enige gebied in Frankrijk waar men op één dag een prehistorische grot, een middeleeuws kasteel en een kanotocht op een ongerepte rivier kan combineren — zonder ook maar één file te hoeven rijden.
De rivier de Dordogne slingert door een landschap dat al tienduizenden jaren door mensen wordt bewoond. De wanden van de vallei zijn doorboord met grotten; de rotsen zijn gekroond met donjonnen; de oevers zijn bezaaid met dorpjes die al in de Middeleeuwen bestonden. En toch — buiten de hoogzomer — is het er verrassend rustig.
De Périgord — de historische naam voor de regio — is verdeeld in vier kleuren, elk met hun eigen karakter. Het Périgord Noir is het bekendst en drukst bezocht, met Sarlat als middelpunt. Het Périgord Blanc rondom Périgueux is kalmer. Het Périgord Vert in het noorden is weelderig groen en vrijwel onbekend bij toeristen. Het Périgord Pourpre in het zuiden is wijnland.
“Sarlat mag dan vol toeristen zitten — de dorpjes op vijf kilometer afstand zijn even mooi en vrijwel altijd leeg.”
Lascaux — de Sixtijnse Kapel van de prehistorie
De originele Lascaux-grot is gesloten voor het publiek — de menselijke aanwezigheid beschadigt de 17.000 jaar oude schilderingen. Maar Lascaux IV, de hypermoderne replica vlak bij Montignac, is een van de indrukwekkendste musea van Europa. Men loopt door exact nagebootste gangen en ziet bisons, herten en paarden die de vroegste kunstenaars van de mensheid schilderden.
Wie de drukte wil vermijden: de Grotte de Font-de-Gaume bij Les Eyzies is een van de laatste echte prehistorische grotten die nog toegankelijk is voor het publiek. Het aantal bezoekers per dag is streng beperkt — reserveer weken van tevoren.
Beynac en Castelnaud — twee kastelen, één rivier
Tegenover elkaar op de kliffen aan de Dordogne staan twee kastelen die eeuwenlang elkaars vijanden waren: Beynac aan de Franse kant, Castelnaud aan de Engelse kant, tijdens de Honderdjarige Oorlog. Vandaag de dag kijken ze nog altijd dreigend naar elkaar over het water. Beynac is iets minder bezocht en heeft het mooiste uitzicht over de rivier.
Sarlat — mooi maar slim bezoeken
Sarlat-la-Canéda is het onbetwiste middelpunt van de Dordogne en terecht: de middeleeuwse binnenstad is een van de best bewaarde van Frankrijk. Op zaterdagochtend is er een markt die de hele stad vult — foie gras, walnoten, truffels, confits. In de zomer is het er razend druk. De oplossing: kom op een doordeweekse dag vroeg in de ochtend, of kies september.
