Provence
Meer dan lavendel en rosé — de Provence heeft verlaten bergdorpen, ruige gorges en markten waar men nog echt de plaatselijke bevolking ontmoet.
Voorbij de lavendelvelden —
de echte Provence
De meeste bezoekers rijden de N100 op, stoppen bij het eerste lavendelveld voor een foto en rijden weer weg. De echte Provence begint pas als men de auto parkeert en te voet verder gaat.
Het is een streek van uitersten: dorstige kalkstenen hoogvlaktes naast weelderige rivierdalen, toeristische kuststeden naast vrijwel verlaten bergdorpjes op rotsen waar geen enkele gids ooit over heeft geschreven. De Provence is groot — groter dan de meeste Nederlanders denken.
De Luberon is het meest bekende deel, maar achter het massief begint een ander landschap. Minder bezocht, minder gefotografeerd, minder duur. Dorpjes als Simiane-la-Rotonde, Banon en Forcalquier trekken nauwelijks toeristen — en zijn juist daardoor authentiek gebleven.
“Men vindt de mooiste dorpen van de Provence niet op een kaart. Men vindt ze door op een kruising de minst gebruikte weg te nemen.”
De Gorges du Verdon — de Grand Canyon van Europa
Twee uur rijden van de kust liggen de Gorges du Verdon — een kloof van 700 meter diep gesneden door de rivier de Verdon. Het water is turquoise, het uitzicht overweldigend en buiten het zomerseizoen is de Route des Crêtes bijna verlaten. Men kan hier kajakken, klimmen of gewoon staan en kijken.
Het meest onbekende dorp aan de rand van de gorge is Aiguines — een handvol huizen, een château en een terras met het beste uitzicht van de Provence. Geen winkeltjes, geen souvenirs, geen touristenmenu. Alleen de lucht, het licht en de diepte.
Simiane-la-Rotonde — het vergeten sieraad
Bovenop een kale heuvel in de Haute-Provence staat Simiane-la-Rotonde, vernoemd naar de ronde donjon die het silhouet beheerst. Het dorp telt nauwelijks 500 inwoners maar heeft een weekmarkt die elke vrijdag plaatsvindt en waar men uitsluitend lokale producten vindt: lavendelolie, truffels, geitenkaas en wijn van kleine domaines.
In juli vindt hier het Festival de musique baroque de Simiane plaats — klassieke muziek in een middeleeuwse kerk, in een dorp dat de tijd lijkt te hebben stilgezet.
