Nouvelle-Aquitaine
De grootste regio van Frankrijk herbergt de beste surfgolven van Europa, de oudste wijngaarden ter wereld en een Baskische cultuur die sterker leeft dan ooit — allemaal binnen enkele uren rijden van elkaar.
Voorbij Bordeaux —
de vergeten Aquitaine
Bordeaux kent iedereen. Maar de Nouvelle-Aquitaine is zoveel meer dan één stad en haar wijngaarden — het is een regio die de Atlantische Oceaan aan de westkant heeft, de Pyreneeën aan het zuiden, de Limousin aan het noorden en een Baskisch land dat zich niets aantrekt van nationale grenzen of toeristische verwachtingen.
De kustlijn van de Nouvelle-Aquitaine is de langste en meest ononderbroken zandkust van Europa: 200 kilometer rechte zandstranden van de Gironde-monding tot aan de Spaanse grens, beschermd door de grootste aaneengesloten naaldbossen van Europa — de Landes de Gascogne. Achter de duinen: meren, pijnbomen en een stilte die men nergens anders aan de Frans-Atlantische kust vindt.
“Baskenland begint niet aan de grens — het begint op het moment dat men de A63 verlaat en een dorpsweg inrijdt waar de wegwijzers in het Baskisch staan en de kaasboer zijn eigen schapen heeft.”
Saint-Émilion zonder de tour — de kleine châteaux
Saint-Émilion trekt per jaar meer bezoekers dan wijnstokken hectares heeft. De beroemde châteaux — Cheval Blanc, Ausone, Pétrus vlakbij — zijn gesloten voor spontane bezoekers en hun wijnen kosten honderden euro’s per fles. Maar op de kalk- en kleihellingen rondom het dorp liggen tientallen kleine châteaux met Grand Cru Classé-status die iedereen verwelkomen die aanbelt. Dezelfde grond, dezelfde druiven, tien procent van de prijs.
Het dorp zelf is prachtig — een middeleeuws ensemble van kalkstenen huizen en kerken op een heuvel. Kom vroeg in de ochtend of laat in de namiddag. Loop de Rue Guadet en de Rue de la Grande Fontaine. Bekijk de monolithische kerk die volledig uit de rots is gehouwen. Dan weg — en afslaan naar de wijngaarden.
Biarritz en het Pays Basque — golf, keuken en identiteit
Biarritz was de badplaats van koningen en keizers — Napoleon III liet er een paleis bouwen voor zijn vrouw Eugénie. Vandaag is het de surfhoofdstad van Europa. Maar vijf kilometer landinwaarts begint een ander Baskenland: Bidart, Guéthary en Saint-Jean-de-Luz zijn kuststadjes waar men uitstekend eet, beter surft en minder betaalt dan in Biarritz zelf.
Het binnenland van het Franse Baskenland — de Pays Basque intérieur — is vrijwel onbekend. Dorpjes als Ainhoa, Espelette en La Bastide-Clairence zijn gestopt in de tijd. In Espelette hangen de gevels vol met drogend rood piment — de beroemdste peper van het Pays Basque, die aan de basis staat van de hele Baskische keuken.
De Landes — 200 km strand en totale stilte
De kust van de Landes is het best bewaarde geheim van de Franse Atlantische kust. Geen rotsen, geen havens, geen kustdorpen — alleen een rechte lijn van wit zand die van de Gironde tot aan het Pays Basque loopt. De golven zijn groot, de duinen zijn hoog en de pijnbossen achter de duinen zijn zo dicht dat men er van de wereld niets meer hoort. Vieux-Boucau, Hossegor en Capbreton zijn de beste locaties — Hossegor heeft de beste surfgolven van Europa buiten Portugal.
