De Elzas heeft zijn grote namen — Colmar, Straatsburg, de Route des Vins. Maar de heuvels van de Kochersberg, ten noordwesten van Straatsburg, bewaar je het best voor jezelf. Hier liggen de dorpen die niet gerestaureerd zijn voor toeristen maar gewoon bewoond worden door mensen die er al generaties lang leven.

De Kochersberg is hoppenland. In augustus hangen er groene trossen hop langs de palen en draden die de velden structureren — straks belanden ze in de bierketels van de Elzas. Het landschap heeft iets ordelijks: rechte lijnen, verzorgde boerenerven, een gelaagdheid van akker en bos en dorp

Een ideale wandeling

In Bergbieten staat een romaanse kerk met een klokkentoren die scheef staat, alsof hij nieuwsgierig de velden inkijkt. In Westhoffen bepaalt de wijnbouw al eeuwen het ritme van het jaar. In de kleine wijnkeldertjes schenkt men Pinot Gris uit de eigen druiven en praat over het weer, de oogst, de vorst van vorige winter.

De Kochersberg is geen spektakellandschap. Het is een landschap dat je begrijpt door er te lopen, door de geur van de aarde in de herfst op te snuiven, door te zien hoe een gemeenschap zich tot zijn grond verhoudt. En dat is, uiteindelijk, het mooiste wat een streek kan bieden.